На территории Бурятии проживают 167 национальностей, Национальный состав республики, по данным переписи 2010 г., следующий:

• русские – 66,1 %,
• буряты – 30 %,
• украинцы – 0,6 %,
• другие национальности – 3,3 %.

Коренным населением считаются бурятские племена, этно-культурно принадлежащие к монгольскому этносу. Этноним "бурят" по одной версии ассоциируется с именем монгольского тотема «Борте-Чино» - «волк».

По другой версии, степные монголы назвали северных жителей Байкальского региона бураад - «лесные жители» от слова «бураа» - «лес».

Согласно еще одной версии, «братским народом» называли монгольские племена, жившие вокруг Байкала, пришедшие русские, отсюда родилось и название буряты.

В 17 веке бурятский народ, не имеющий собственной государственности, добровольно присоединился к Российской империи, чтобы не попасть под гнет маньчжурского государства.

Административно коренное население этнической Бурятии делилось на Степные думы, хозяйственно-бытовой уклад был традиционно кочевническим. С приходом русских кочевой быт претерпел преобразования, важное место в хозяйстве бурят стало занимать не только животноводство (разведение крупного и мелкого рогатого скота, лошадей и верблюдов), охота и рыболовство, но и примитивное земледелие - посев проса, гречихи и ячменя. Особенно большое влияние на экономическое развитие Бурятии оказало строительство Транссибирской магистрали.

После революции 1917 года процесс интеграции Забайкалья и Дальнего Востока в состав России стал более интенси восточнее озера Байкал. На юге Республика Бурятия граничит с Монголией, на юго-западе – с Республикой Тыва, на северо-западе – с Иркутской областью, на востоке – с Забайкальским краем.