Буддизм пришел на территорию Бурятии в 16 веке, первые «храмы» были устроены в войлочных юртах у селенгинских бурят на границе с Монголией.
В архивных документах говорится, что в 1712 году через монгольскую границу прибыло 150 монгольских и тибетских лам-проповедников.
В 1741 году императрица Елизавета Петровна подписала указ о признании буддизма одной из официальных религий России, с тех пор буддизм утвердился на восточных рубежах Российского государства.
Головной офис Традиционной буддийской сангхи России находится в Иволгинском дацане в 30 км от г. Улан-Удэ, глава всех российских буддистов – Пандидо-Хамбо-лама Дамба Аюшеев.
В республике Бурятия насчитывается более 25 буддийских монастырей – дацанов, вокруг которых установлены ступы со святынями, молитвенные барабаны (цилиндры, наполненные священными текстами). Во время посещения дацана можно наблюдать, как паломники совершают вокруг его территории кору – ритуальный обход святынь по ходу солнца.